正犹豫时，一辆银灰色德国奔驰 “吱”
地停在身旁，顾维礼满面笑容地下车，手中捧着白玫瑰：“miss chen，茂良今天有事，特意让我来接你。
梦琳入选航空公司，不日将首飞，家里今晚办庆祝派对，他得去当‘护花使者’。”
顾维礼也算风度翩翩，但在素云眼中，比起茂良的儒雅气质，总显得少了几分韵味。
还没等她开口，月梅气喘吁吁地跑来：“素云！
你哥哥还没来吗？我们快去桂芳家看看！
我刚去社会学系，发现她一整天都没来上课，也没请假！”
素云有些着急：“良哥哥今天不会来了，我们自己去吧。”
顾维礼见状主动说道：“miss chen，需要我帮忙吗？”
宗家住在下关，前面临街是店铺，后面是住家院落。
下关靠近火车站和码头，人流量大，加上宗家祖传手艺，多年经营也小有名气。
此时正值晚饭高峰，店铺里生意正忙，宗父和伙计忙着招呼客人，顾不上招待他们。
月梅常来，熟门熟路地带着众人穿过侧门进了后院。
桂芳穿着蓝底白花短褂，袖子挽到肘上，正从脏水盆里捞出一只鸭子准备脱毛。
她围裙和布鞋沾满鸭毛与污水，显然已忙碌许久。
听见呼唤，桂芳抬起头，满脸疲惫，刚要起身，突然眼前一黑，跌坐在地。
“桂芳！
你怎么了？”
素云和月梅急忙扶起她。
桂芳只是苦笑摇头，不愿多说，只拜托她们帮忙向学校请三天假。
顾维礼和店里伙计交谈几句后，把素云拉到一旁：“伙计说昨天店里少了一对卤水鸭子，宗小姐承认是她拿走的。
宗老板发了好大的火，罚她干活，听说她一整天都没吃饭。
就为两只鸭子，至于这么苛待女儿吗……”
素云也愤愤不平：“桂芳，你爹卖鸭子的，就算你吃两只又怎样？何苦这样为难你！”
桂芳脸色苍白，眼神却透着倔强：“素云，你是官家小姐，不懂小户人家的难处。
这几年家里攒的钱，因为货币兑换几乎赔光了。
东拼西凑供我上学，哥哥又要娶亲，爹一个人操持里外，实在不容易。
现在鸭子进价天天涨，他卖二三十只才赚得出一只的钱，我能理解他生气。
这些苦我自己能扛。”
月梅突然打趣：“桂芳，那鸭子真是你吃的？我看是送给某人了吧！
重色轻友，素云过生日你都没这么用心！”
桂芳顿时羞红了脸，低头不语。
夜深了，素云辗转难眠。
她骗自己是因为担心桂芳，可心里清楚，她在等茂良。
往常茂良在家，每晚都会来找她聊天；即便外出，回来见她没睡，也会催她休息。
她想问他为什么不再来接自己，这个疑问从早上就萦绕心头。
终于听到熟悉的汽车声，素云拧亮台灯，轻手轻脚走到门边。
楼梯上传来脚步声，越来越近，她紧张得心跳加速。
然而脚步声在门前停顿片刻后，又渐渐远去 ―― 茂良直接上楼了。
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